Банкротство Character AI и крах ИИ-экономики

12 октября подал на банкротство Character AI – сервис, где переписываешься с ИИ-персонажами. Один из самых горячих стартапов ИИ-бума.

И сразу пошли разговоры, что ИИ-экономике кранты.

С деньгами у Character AI и правда беда: каждый месяц компания теряла $8–9 млн, а выручка даже в лучший месяц еле перевалила за $5 млн.

Но венчурные бизнесы годами живут в минус, это норма. OpenAI по своим же планам выйдет в плюс только к 2030 году.

Мы сами делаем продукт с ИИ-персонажами, и с экономикой у нас всё в порядке.

Значит, ниша ни при чём. Дело в том, что случилось с конкретной компанией.

Давай разбираться:

Основатели Character AI, Ноам Шазир и Дэниел де Фрейтас, – выходцы из Google. Там они делали чат-бота Meena, прапрадеда Gemini. Но руководство тогда не захотело его выпускать.

Ноам и Дэниел ушли и в 2021 году запилили, собственно, Character AI.

Продукт выстрелил:

– 20 млн пользователей в месяц на пике
– активные юзеры сидели в аппке по 80 минут в день – почти как в тиктоке (90) и ютубе (85)

Летом 2024-го Google выложил $2,7 млрд, чтобы переманить фаундеров обратно и получить лицензию на их технологию. Заодно забрал часть исследовательской команды. Шазир теперь один из руководителей Gemini.

Формально это была не покупка. Компания осталась жить сама по себе, только уже без людей, которые её придумали.

А потом посыпались иски:

– мать 14-летнего подростка подала в суд: по её словам, чат-бот довёл сына до гибели. Следом подтянулись другие семьи, и в январе Character AI и Google пошли на мировую

– штат Кентукки подал иск за то, что боты якобы подбивали людей вредить себе

– Пенсильвания – за то, что бот выдавал себя за психиатра с лицензией

– в документах о банкротстве всплыло, что компанию проверяли прокуроры 46 штатов

2 октября последний CEO Character AI ушёл в Disney на должность CTO и прихватил с собой часть инженеров. Через 10 дней компания подала на банкротство.

Итого: все ключевые люди разбежались по другим проектам, а у конторы на руках дорогие серверы и иски. Такой актив проще обанкротить, чем тащить.

Дело тут не в экономике (её никто и не пытался сводить), не в убыточности ИИ (стоимость инференса постоянно падает) и не в том, что на ИИ-персонажах не заработать (у конкурентов-то дела неплохо, и будут на этих новостях ещё лучше).

Дело в конкретной ситуации в конкретном проекте, который стал пионером рынка и в своё время поменял индустрию.